Loja ha vibrado con el paso de la Vuelta Ciclista a España. Hacía 36 años de la última vez, en 1990, cuando la ciudad lojeña fue inicio de etapa, así que había muchas ganas de volver a recibir este gran evento deportivo internacional y lo cierto es que Loja y sus vecinos han sabido estar a la altura de lo que merecía la ocasión.
Después de un intenso trabajo de meses para atender todas las peticiones de la organización, para garantizar la seguridad de corredores y aficionados, este viernes 4 de septiembre ha llegado el premio a ese esfuerzo, incluso sacrificio, por los inconvenientes derivados de los cortes de calles y la movilidad. Pero ese esfuerzo ha valido la pena.
Desde que amaneció la jornada se vio que este no era un día más, era evidentemente especial y esa sensación se ha vivido ya incluso desde el día anterior, cuando empezaron a llegar los primeros camiones y material para la jornada ciclista. Y esa emoción se ha ido acrecentando desde primeras horas de la mañana, cuando comenzó a prepararse la gran ‘Fan Zone’, el Parque Vuelta, instalado en el parking de Bonilla. Desde primera comenzaron a montarse los diferentes stands y carpas que durante toda la tarde y hasta entrada la noche han animado a numerosas familias que se han acercado a disfrutar de la animación, los juegos, actividades y numerosos regalos que se han ido repartiendo.
Esa emoción y esa curiosidad por vivir desde cerca el evento llegaba también con la instalación de las vallas en el último kilómetro, ver la zona de prensa en el pabellón ‘Miguel Ángel Peña’ y todo el dispositivo para la línea de meta, con todos los preparativos para la retransmisión por televisión y el resto de medios acreditados. Fueron unas horas, hasta que llegaron los ciclistas, en los que la gente se echó a la calle para empaparse de todo lo que trae consigo la Vuelta Ciclista a España.
Y todo, a pesar de un calor y un sol de justicia que, sin embargo, no ha desanimado a los lojeños. Ya al mediodía ha llegado un goteo incesante de personas para colocarse tras las vallas del último kilómetro y llenar por completo la recta de meta. Pasadas las 4 de la tarde, llegaba la caravana publicitaria, con los coches haciendo sonar sus cláxones y repartiendo regalos entre los aficionados, especialmente gorras, que bien que se han agradecido por parte de los asistentes.
VICTORIA DE VAN AERT Y ENRIC MAS SIGUE LÍDER
A partir de ahí la espera de los ciclistas, con ese emocionante final en el que se ha impuesto en la meta el belga Wout Van Aert en un mano a mano con el francés Valentin Parent Peintre, ambos firmando un tiempo de 4 horas y 34 minutos.
Ha sido una etapa con tres puertos de montaña a lo largo de sus 192,8 kilómetros de recorrido. El primero de ellos, de Primera Categoría, ha sido el de Venga de la Cebada, en el que se formó una fuga con 28 corredores, algo que no inquietó al líder de la carrera, Enric Mas. Sin embargo, poco después se unieron otra quincena de ciclistas con Mattias Skjelmose como principal amenaza para los primeros de la General.
Mas siguió sin inquietarse mientras el estadounidense Kevin Vermaeke (UAE Team Emirates-XRG) y luego el noruego Andreas Leknessund (Uno-X Mobility) atacaron entre el grupo de escapados, rompiendo la carrera.
Así, la etapa afrontó la recta final a 37,4 kilómetros de meta con el Puerto de Granada de Segunda Categoría con un 5,6% de desnivel y 7,4 kilómetros de ascensión, en el que quedó patente que Van Aert, Vermaerke y Brennan estaban frescos para llegar hasta Loja.
Pese al grupo de escapados de ocho corredores Van Aert y Paret-Peintre atacaron a 3,6 km de la meta para luchar entre ambos la victoria, en la que el belga se impuso al sprint final.
En cuanto a la general, Enric Mas sigue líder un día más, aventajando en 1 minuto y 45 segundos a Primoz Roglic con Félix Gall, tercero.
DIVERSIÓN Y ANIMACIÓN PARA TODOS EN LA FAN ZONE
Luego a disfrutar de la entrega de premios en el podio y acudir hasta el Parque Vuelta, una ‘Fan Zone’ que ha hecho las delicias de todas las familias, especialmente de los más pequeños.
En definitiva, un paso de la Vuelta Ciclista a España que quedará para la historia y se recordará durante mucho tiempo, con la esperanza de que no vuelvan a pasar otros 36 años hasta que la ronda española vuelva a pasar por Loja. Así se lo hemos planteado a Fernando Escartín, director técnico de La Vuelta, quien ha sido el que ha apostado por la zona de final de etapa, y quien ha destacado que “hemos estado un tiempo hablando con el alcalde y preparando todo para acondicionar lo mejor posible esta zona y prepararla para la llegada de los ciclistas y garantizar la seguridad y la verdad que lo han hecho todo muy fácil, han hecho todo lo que les hemos pedido y hemos vivido un gran día de ciclismo con un vencedor, como Van Aert, que le ha dado un gran caché a la carrera”. Escartín ha añadido estar “muy satisfecho, muy contento y esperamos volver, así que esperemos que no pase tanto tiempo y nos volvamos a ver pronto”.
EL ALCALDE, MUY SATISFECHO
Al respecto, el alcalde de Loja, Joaquín Ordóñez, ha mostrado su satisfacción y felicidad por el desarrollo de la jornada y el paso de La Vuelta por Loja. “Como ciclista, aficionado, lojeño y alcalde de Loja, estoy muy orgullos de la imagen que hemos dado como ciudad todos juntos y creo que eso es un espectáculo y una gran felicidad para un alcalde”. Así, ha asegurado que “Loja ha estado a la altura de lo que nos han pedido y lo que debe ser una fiesta del ciclismo como es la Vuelta Ciclista a España” y ha agradecido a todos los lojeños que han sabido aceptar las molestias en cuanto al tráfico para poder vivir una jornada tan especial.
La edil de Deportes, Encarnación Murillo, también ha mostrado su satisfacción por el paso de La Vuelta por Loja. “Muy contenta de ver a toda la gente feliz y de cómo ha disfrutado toda la jornada desde primeras horas de la mañana, con un despliegue impresionante e inmensa, así que muy contenta y satisfecha y también agradecida a todos los compañeros y áreas del Ayuntamiento, de la Policía Local, de Protección Civil y de todos los que lo han hecho posible”.
Reconoce que “ha sido mucho esfuerzo, trabajo y sacrificio de mucha gente para que esto haya salido bien y la gente haya podido disfrutar de un día muy especial”. Se muestra agradecida a los vecinos “porque no han puesto problemas, han sido pacientes ante las exigencias en el tráfico, los cortes de calles y la necesidad de tener que retirar vehículos y han respondido muy bien”.
MIGUEL ÁNGEL PEÑA Y JUANFRAN FUNES, ESPECTADORES DE LUJO
Loja cuenta con un profesional del ciclismo muy recordado por todos. Miguel Ángel Peña, quien fuera ganador de la Vuelta Ciclista a Andalucía y corrió en los mejores equipos de la época, participando en las tres grandes carreras del mundo por etapas, ha colaborado también codo a codo con Fernando Escartín y el propio Ayuntamiento de Loja para que todo saliera perfectamente. Peña, muy satisfecho, ha señalado que “todo ha salido perfectamente y, además, el broche ha sido la victoria de Van Aert, que era mi favorito para la etapa, que le venía muy bien y ha demostrado que el maillot verde de la general lo lleva por algo”.
El ex profesional lojeño ha dicho que “todavía queda mucha Vuelta y pueden pasar muchas cosas”, pensando en la general de la carrera y se ha mostrado agradecido porque se haya contado con él cuando se le ha requerido para preparar esta etapa con final en Loja. “Encantado de haber podido dar mi opinión y ayudar en lo que me han pedido”.
Otro ilustre lojeño, Juan Francisco Funes, el entrenador del Málaga CF, ha sido uno de los grandes invitados, pudiendo ver el final de carrera en la zona del podio a la altura de la línea de meta, junto con el propio Miguel Ángel Peña y dos de sus jugadores, Eynar y Eneko. Funes ha reconocido que “ha sido un gran evento deportivo y un lujo haber podido tenerlo en Loja y para todos los lojeños ha sido un día muy señalado”. Ha reconocido el técnico del Málaga haber disfrutado mucho. “Ha sido un momento histórico y lo hemos disfrutado mucho”, ha señalado.
